Το καουτσούκ είναι ένα ελαστικό υλικό που λαμβάνεται με τη βιομηχανική μέθοδο βουλκανισμού συνθετικού ή φυσικού καουτσούκ. Επιπλέον, περιλαμβάνει επιταχυντές βουλκανισμού και διάφορα πρόσθετα, η παρουσία των οποίων καθορίζεται από το σκοπό και τα χαρακτηριστικά της λειτουργίας των προϊόντων.
Η τεχνολογία παραγωγής περιλαμβάνει: ανάμιξη ελαστικού με πρόσθετα, χύτευση, κοπή φύλλων και συναρμολόγηση προϊόντων (εάν απαιτείται). Η χύτευση (ή η διαμόρφωση του προϊόντος) πραγματοποιείται σε πρέσα βουλκανισμού ή σε χύτευση με έγχυση.
Μια άλλη ιδιότητα του καουτσούκ, εκτός από την προαναφερθείσα υψηλή ελαστικότητα, είναι ένας συνδυασμός χαρακτηριστικών που είναι συνυφασμένα με στερεά και υγρά σώματα - ελαστικότητα, σταθερότητα σχήματος, άμορφη και επαναλαμβανόμενη παραμόρφωση.
Είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς τον σύγχρονο κόσμο χωρίς προϊόντα από καουτσούκ - σχεδόν σε κάθε μηχανισμό υπάρχουν τμήματα που κατασκευάζονται από αυτό το υλικό. Η κατασκευασμένη ποικιλία προϊόντων από καουτσούκ περιλαμβάνει περίπου 50.000 είδη προϊόντων που χρησιμοποιούνται στη γεωργία, την αυτοκινητοβιομηχανία, την ιατρική, τον αθλητισμό, τις κατασκευές και άλλες βιομηχανίες. Ένα από τα πιο γνωστά προϊόντα από καουτσούκ είναι τα ελαστικά αυτοκινήτων. Παρεμπιπτόντως, το πρώτο ελαστικό κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1846 στην Αγγλία και ο πρώτος που το χρησιμοποίησε αυτοκίνητοήταν οι Γάλλοι.
Όπως γνωρίζετε, το καουτσούκ αποτελείται κυρίως από καουτσούκ. Γνωρίζοντας τις ιδιότητές του, οι Ινδοί της Νότιας Αμερικής, για να πάρουν παπούτσια από καουτσούκ, απλώς βυθίστηκαν τα πόδια τους στο χυμό της hevea - ένα εργοστάσιο που αποτελεί πηγή φυσικού καουτσούκ. Ξήρανση του χυμού, δημιούργησε ένα προστατευτικό κέλυφος στα πόδια των ντόπιων.